Abel Tiffauges (John Malkovich), to postać dwuznaczna. Od najmłodszych lat pozbawiony ciepła i radości nie może nawiązać porozumienia w świecie dorosłych. Jego życie całkowicie odmieni wybuch II wojny światowej. Abel trafia do ośrodka szkoleniowego dla członków Hitlerjugend, gdzie poświęca swoją wrażliwość, prowadząc przymusową rekrutację młodych chłopców do SS. Przez mieszkańców wioski postrzegany jest jako potwór, który, niczym tytułowy Król Olch z ballady Goethego, porywa ich dzieci. Bohater, fizycznie dojrzały, wciąż pozostaje w świecie dziecięcych fantazji, w ten sposób starając się nadać sens swojej egzystencji - jego tożsamość zdeterminowana jest przez wspomnienie pożaru, który wywołał siłą woli jako jedenastolatek.
Pełna okrucieństwa, oniryczna wizja Volkera Schlöndorffa przeraża i zachwyca jednocześnie, stanowiąc jedyną w swoim rodzaju analizę mitów i źródeł nazizmu.
Film prezentowany w ramach przeglądu filmów Volkera Schlöndorffa.